核潜艇，是核动力潜艇的简称，核潜艇的动力装置是核反应堆，其原理是通过核反应堆产生的高温蒸汽，驱动蒸气涡轮机，带动螺旋桨或者是发电机产生动力。
世界上第一艘核潜艇是美国的“鹦鹉螺”号，1957年1月17日开始试航，它宣告了核动力潜艇的诞生。目前全世界公开宣称拥有核潜艇的国家有5个，其中美国和俄罗斯拥有核潜艇最多。
核潜艇的出现和核战略导弹的运用，使潜艇发展进入一个新阶段。装有核战略导弹的核潜艇是一支水下威慑。
潜艇在第二次世界大战时期的使用经验暴露出一个很大的问题，那就是潜艇可以在水面下持续航行的时间。潜艇在水面下操作的时间受到电池蓄电量的严重限制，即使以最低的速率航行，也必须在一段时间之后浮出水面进行充电，在充电的过程当中 潜艇非常容易受到攻击。
另外一个限制是潜艇上的电池能够发挥的最大航速以及持续的时间，尤其是水面下的最大航行速率远低于水面上的速率，若是要追随高速航行的船舰时，潜艇必须浮出海面以柴油引擎输出动力，才能够勉强追上航行速率较慢的快速船舰。
可是这样一来，潜艇就失去海水对他的保护以及作战上的优势。因此，为了扩大潜艇的战术价值，大幅提高海面下持续操作时间，研发替代动力来源一直是潜艇研究的一个重要目标。
参考资料来源：百度百科-核潜艇
