可卡因通常呈白色晶体状。它的化学名称为苯甲基芽子碱，无臭，味苦而麻。在医疗中，可卡因被用作局部麻醉药或血管收缩剂，由于其麻醉效果好，穿透力强，主要用于表面麻醉。然而，由于毒性强，不宜注射。同时，可卡因也是一种强烈的天然中枢兴奋剂，因其对中枢神经系统的兴奋作用而导致滥用。自1985年起，它成为世界性主要毒品之一，主要分布在美洲和欧洲。古柯是一种生长在南美洲安第斯山脉的热带山地常绿灌木，外形很像茶花，一般高1-4m不等。早在16世纪，西班牙探险家们便注意到南美土人通过咀嚼含古柯植物叶子的制品来提神。他们用扇贝或牡蛎的壳焚烧、研碎后的粉末状残渣与古柯叶子混合制成弊液，制成小球状，晾干后咀嚼。古柯叶是提炼可卡因的原料，也是南美地区含微量可卡因饮品食品来源。南美地区千年历史已经证明咀嚼古柯叶不会上瘾，因为叶子中可卡因含量极低，按秘鲁库斯科的风俗折算每天摄入量不超过0.5mg。可卡膏是一种灰白、奶白或米色的粉状物，颗粒较粗，为潮湿的团块状，有特殊租纯物气味。其实就是可卡因的粗型浸膏，含有烃的剩遗物和化学产物，有一定的成瘾危险。大部分可卡因样品为纯白到灰白色粉末，极少潮湿，有特殊气味。国际上走私的可卡因纯度一般为80%～90%，在发达国家走私贩运过程中，一般都掺杂稀释两三倍，使其重量增加，还要掺入人工合成的麻醉剂，如利多卡因，普鲁卡因或苯唑卡因。
