在广为流传的“数九歌”中，有一句“三九四九冰上走”，这句歌词揭示了“三九”时期天气的严寒。从中国的传统节气来看，自冬至起，便进入了“数九”。尽管从冬至起太阳的高度角逐渐增加，但每日散失的热量仍然超过接收的热量。到了冬至后的第三个“九天”，即“三九”，热量消耗达到最低点，气温也降至全年最低。此时，若受到冷空气的影响，天气会更加寒冷。“数九”一词的由来，反映了古人对春天的期盼。在古代，由于冬季严寒，人们御寒条件有限，因此通过“数九”来倒数冬天的结束，每数过九个“九天”，便意味着春天即将到来。因此，“三九”被认为是“数九”期间最为寒冷的时刻。三九期间，白天短暂，光照时间不足，太阳与地面的夹角小，导致单位面积地面接收的日照强度减弱。此外，三九时节常有大面积降雪，导致地球白天吸收的热量少于晚上散发的热量，地温持续下降。地面热量的收支逆差在“三九”时期达到最大。冬至当天，虽然太阳位置达到了北移的极限，但陆地每天接收的热量仍少于散发的热量，因此冬至并非最冷的一天。随着太阳辐射的减少和地表散热的增加，直到“三九”这个时期，才是一年中最寒冷的日子。三九之后，陆地每天吸收的热量开始超过每天散失的热量，气温逐渐回升。因此，人们会感到“三九”是最冷的时节。
