山水林田湖是一个有机的自然生态系统。
在传统的空间内涵上，山水属于一个空间系统，林田草属于另一个空间系统，其指标均单独统计，但“山水林田湖草”是有机的自然生态系统。山以高度形态为指标，分为山地和丘陵。山地的海拔高度在500米以上，其中又可分为极高山、高山、中山和低山。
按相对高度来划分，可分为极大起伏的、大起伏的、中起伏的和小起伏的山地。丘陵则是相对高差在200米以下的起伏地形，按相对高度又可划分为缓丘陵、低丘陵、中丘陵以及高丘陵。水包含河流及湖泊等，按流域面积和水域面积大小不同，分为河流廊道和湖泊水库湿地。
其中河流廊道依据流域面积又可划分为干流、主要支流和其他支流。林包括有林地、灌木林地、其它林地。
自然生态系统组成
任何一个自然生态系统，都由生物和非生物环境两大部分组成。生物部分按照营养自然生态系统组成方式和在系统中所起的不同作用，又可分为生产者、消费者和分解者，这三者构成生物群落。因此，一个自然生态系统应包括生产者、消费者、分解者以及非生物环境等4类。
