光行走一年的距离叫“一光年”。一光年约为9.46x10^12km。更正式的定义为：在一儒略年[1]的时间中（即365.25日，而每日相等于86400秒，一年就是31557600秒），在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方，一光子所行走的距离。因为真空中的光速是每秒299,792,458米（准确值），所以一光年等于9,460,730,472,580,800米，或5,878,897,915,661.709英里，或5,108,794,455,193.632海里，或约9.46 × 10^15m = 9.46拍米。） （注：1千米（公里） = 0.6214英里 = 0.540海里；1儒略年 = 31557600秒。） 光年一般是用来量度很大的距离，如太阳系跟另一恒星的距离。光年不是时间单位。在天文学，秒差距是另一个常用的单位，1秒差距=3.26光年。 换算 与天文学中其它常用长度单位的换算： 一秒差距约等于3.26光年； 一光年约等于63,240天文单位。
