在沙俄时代，东欧大草原广袤的土地上，曾经生活着这样一支群体：他们自称哥萨克，虽然不是一个民族，但是却有着鲜明的族群特色。他们野蛮好斗，又英勇善战，同时骑术精湛，因此，他们成为俄国沙皇手中最好用的一把刀，也成为俄国对外扩张的急先锋。
哥萨克
无论在对抗拿破仑的进攻，还是南方与奥斯曼帝国战斗的前线，亦或是向西伯利亚扩张的过程中，都有哥萨克人的身影。仅在第一次世界大战期间，人口只有400余万的哥萨克，就为沙俄军队提供了36万名士兵。可以说，俄国境内的哥萨克，绝大多数壮年男性都被投入了战争。
俄国在西伯利亚的扩张
然而，俄国在一战的表现，却令包括哥萨克在内几乎所有的俄国人感到失望，战争中，哥萨克也遭遇了4万余人的伤亡。但俄国却一无所获。这也是为什么二月革命期间，被沙皇视为最值得信赖力量的哥萨克，却并没有支持沙皇的重要原因。
哥萨克
俄国二月革命推翻沙皇统治之后，紧接着十月革命爆发，俄国内战爆发。此时哥萨克也出现了分裂，一部分哥萨克人，尤其是位于底层的贫穷哥萨克，倒向了布尔什维克，站在了革命的一边，他们也被称为红色哥萨克。红色哥萨克中也涌现出了许多著名的人物，如布琼尼、米罗诺夫等等。
哥萨克
而由于哥萨克一直在沙俄境内享受种种特权，所占领的土地和耕地面积也远大于普通俄国平民，因此，这部分占有更多资源的哥萨克人，极力反对布尔什维克，并加入了白军队伍。
一直以来，哥萨克一直作为一个军事集团，为沙皇开疆拓土，因此，哥萨克群体拥有着普通族群所没有的强大军事力量。当布尔什维克针对哥萨克的一系列政策，如没收土地、暴力征收粮食和财产、从肉体上消灭哥萨克等措施颁布实施后，哥萨克人的反抗毫不意外的到来。
哥萨克
在哥萨克人传统的军辖区内，大量的哥萨克开始掀起叛乱，哥萨克强大的动员组织能力和军事素养，使得前来镇压的红军接连战败，哥萨克人甚至将红军直接赶出了顿河流域。
而且，布尔什维克清除哥萨克的政策，不但受到了白色哥萨克的猛烈反抗，甚至一直支持布尔什维克的红色哥萨克，也开始反对这一激烈的政策。1919年，米罗诺夫就曾率领红色格哥萨克公开拒绝执行布尔什维克的命令。
哥萨克
不过长久的战乱和哥萨克有限的人口资源，再加上哥萨克内部分裂，使得哥萨克的叛乱最终难以为继，1919年年底，哥萨克叛乱终于平定。而哥萨克持续数年的叛乱，也使得布尔什维克认识到，过于强硬的政策对哥萨克人并不合适，也得不偿失。
因此，他们改用胡萝卜加大棒的政策，虽然给了哥萨克人一定的尊重和优待，但是，哥萨克的生活方式、风俗文化等依然被坚定不移的逐步消灭，哥萨克赖以存在和维系的土地也被没收，最终，哥萨克被逐渐融入了俄罗斯民族主体。
哥萨克
因此，苏联卫国战争期间，虽然大批尚武善战的哥萨克人加入了苏联红军，并在苏德战场上发挥了重要作用，但此时的哥萨克已经不在单独组成独立的武装力量，而是分散到苏联军队的各个部队。无论是在惨烈的斯大林格勒保卫战还是苏联出军中国东北，都有哥萨克骑兵的身影。
